Aperçu de Ultimate General : Gettysburg

Un affrontement titanesque

Dès le titre, le ton est donné : le jeu se concentre sur l’une des plus importantes batailles du conflit, et même du continent Nord-Américain tout court. L’affrontement eut lieu les 1, 2 et 3 juillet 1863 et vit des masses d’hommes considérables s’affronter des deux côtés, commandées par des généraux aussi prestigieux que Hancock et bien sûr le fameux Robert E. Lee. Échec sanglant pour le Sud, elle est le véritable tournant de la guerre qui dure depuis 1861. Outre cela, sa durée, le fait qu’elle allie des escarmouches (au début) à des engagements plus importants, et finisse par une immense charge finale sudiste (« charge de Pickett ») la rendait parfaite pour un portage en jeu vidéo.

Ramassé dans le temps (quelques jours) et l’espace (autour de la bourgade de Gettysburg, en Pennsylvanie), la période couverte par le titre est donc très intense. Pour ce faire, le créateur unique du jeu, Nick Thomadis (voir cet article sur Techspot), un moddeur qui avait déjà réalisé le mod Darthmod pour Empire Total War, a choisi de représenter les événements par une vue de dessus qui prend place dans un espace de jeu fouillé, aux allures de carte topographique, avec les courbes de terrain, bâtiments, ruisseaux, les noms des lieux etc. C’est clair, et très lisible, on appréciera le travail de recherche fait par l’auteur.

De plus, les unités historiques sont là, regroupées par brigade ou batteries (artillerie), avec le nom de leur chef, leur force, et bougent de manière fluide. Une fois le jeu dézoomé, on a vraiment l’impression d’assister à une bataille de très nombreux soldats de plomb, le son et le mouvement en plus par rapport à un jeu de plateau. Le rendu final est donc très bon pour peu qu’on apprécie ce genre de réalisations, et était sans doute le meilleur compromis pour rendre compte du fouillis d’une bataille qui opposa au total environ 165.000 hommes.

Les mécaniques de jeu

De plus, tout se prend en main en quelques clics qui permettent d’orienter ses unités, de les faire charger, tirer, retraiter, manœuvrer, tenir le terrain etc. Il va s’agir de repousser l’adversaire, d’occuper des zones représentées par des points de victoire, de tenir un certain temps jusqu’à l’arrivée des renforts, etc. Pour se faire on se déplace encore en formations compactes qui rappellent les guerres napoléoniennes, même si l’artillerie est plus puissante et si la cavalerie se bat le plus souvent à pied. Contrairement à des sièges comme Vicksburg, Gettysburg reste une bataille où le mouvement est important, même s’il y eut des violentes empoignades sur des reliefs très disputés comme Little round top.

Il va donc falloir faire preuve d’un minimum de tactique et ne pas « foncer dans le tas », d’autant plus que le moral a une grande importance dans le jeu. Ainsi, gare à vos hommes s’ils chargent de front une batterie de canon ! Vous les verrez fondre comme neige au soleil et prendre leurs jambes à leur cou sur les chemins poussiéreux… D’autant plus que l’IA n’est pas scriptée et répond en permanence à ce que vous faites.

On appréciera aussi que les deux camps soient jouables et que, pour éviter trop de répétitions, le joueur puisse choisir, entre les missions, la stratégie générale qu’il va adopter pour le prochain scénario.

Au final, c’est un jeu que je recommande à ceux qui s’intéressent à ce conflit particulier, s’ils savent faire abstraction de la langue (anglais) et de quelques ratés : des canons qui n’ouvrent pas toujours le feu là où ceux de l’ennemi vous canardent, par exemple. A jouer après une bonne séance de cinéma et / ou de lecture… Je pense au magistral Gettysburg de Ronald F. Maxwell et à l’excellent ouvrage du même nom de Farid Ameur, docteur en histoire français spécialiste de la période.

Présentation par Leif & Sukhoi

Présentation par Leviath40