Blanc et rouge, un AAR pour Order of Battle

« Une nouvelle fois » car force est de reconnaître que cette opération, comme celles qui suivront sont devenues au fil de la parution des wargames successifs depuis quelques dizaines d’années, le passage obligé de chaque campagne allemande respectant un tant soit peu le déroulement classique de l’Histoire de la Seconde Guerre mondiale. L’intérêt de chaque développeur désireux d’aborder ce thème étant d’adopter l’approche originale, qui permettra aux joueurs d’avoir en même temps l’impression de retrouver ses marques et d’être agréablement surpris par les scénarios proposés.

Sous ces deux aspects, il me semble que Order of Battle a su se démarquer de ses concurrents en offrant une entrée en matière relativement inédite, avec un premier scénario intéressant intitulé Mława, puis celui-ci abordant la bataille pour Varsovie de manière sensiblement originale.

Au travers d’une très grande carte très agréable, aux objectifs variés et proposant d’envisager la bataille à venir sous plusieurs angles. Cela se traduit, à la fois clairement et subtilement, dans le briefing d’introduction. Trente tours maximum ! Le joueur novice sera tenté de penser qu’il aura donc tout le temps nécessaire à boucler le scénario mais les choses risquent de ne pas être aussi simples que cela incite à le croire. La subtilité réside dans l’énoncé du second objectif nécessaire pour une victoire majeure : Capturer OU encercler Varsovie. Comme nous le verrons par la suite, le distinguo entre capturer la ville ou l’encercler, voilà qui peut faire la différence entre victoire et défaite !

Le créateur de ce scénario ayant prévu d’attribuer vingt points de ressources supplémentaires par tours, il devrait être possible de restaurer les unités diminuées par les combats à leur plein potentiel entre les batailles, ce qui est toujours un fort avantage. Ceci étant, n’oublions pas que les polonais vont ici défendre ce qu’il reste d’intégrité à leur nation donc les affrontements risquent d’être rugueux ; prudence !

Deux objectifs principaux sont proposés, chacun représentant une difficulté relative. Le premier, détruire quarante unités terrestres chez l’adversaire parle de lui-même et sa résolution devrait couler de source avec le déroulé du scénario. Le joueur aura cependant intérêt à garder en tête, dans ce but, le fait que la priorité devra être donnée à l’élimination des troupes ennemies, quitte à ralentir une avance ou divertir une unité de sa route.

Le deuxième objectif contient dans son énoncé la subtilité évoquée plus haut. Il y est question de capturer OU encercler Varsovie. L’étude attentive de la carte nous renseigne sur les moyens nécessaires pour accomplir cette dernière tâche.

À l’est, au nord-est comme au sud-est de la capitale polonaise se trouvent en effet trois drapeaux dorés représentant des voies d’approvisionnement. Chacune d’elle permet symboliquement à la ville de maintenir son niveau de ravitaillement. Ce sont donc ces trois emplacements qu’il conviendra de capturer et sécuriser.

Au sud-ouest se trouvent occupées deux localités, par des troupes de l’Axe que le joueur ne contrôlera pas durant le scénario. Agissant d’elles-mêmes sous la houlette de l’ordinateur, ces unités vont subir l’assaut initial représentant la tentative de contre-attaque polonaise qu’il faudra repousser. Notons tout de suite que lors d’une toute première partie, confiant dans les compétences tactiques de l’IA, j’avais laissé ces bougres gérer isolément la situation… Je n’épiloguerai pas sur le résultat mais disons que pour une fois, l’IA s’en sort mieux en phase d’attaque !

Les premiers tours servent, au nord, à tester les positions adverses et jauger l’endroit le plus propice à une percée en direction des objectifs d’encerclement. La stratégie est relativement simple et souple ; tater le terrain pour la prise éventuelle de la ville, tout en progressant vers la capture des trois voies de ravitaillement. Selon la tournure des événements, il sera peut-être raisonnable de viser la réalisation des conditions secondaires de victoire. Les bonus offerts étant toujours intéressant.

Les dix premiers tours voient les troupes auxiliaires repousser relativement aisément la contre-attaque polonaise dans la région de Kutno. Ceci dit, lors d’une partie précédente, livrées à elles-mêmes ces unités furent submergées. C’est en conséquence que je décidais de leur octroyer le soutien d’une escadrille de Messershmit BF-110 ; des chasseurs bombardiers opportunément polyvalents, sachant que l’un des objectifs secondaires concerne l’annihilation de ce qu’il reste d’aviation polonaise. Juste de quoi aider à faire pencher la balance en faveur de mon camp. Dans le même laps de temps, une unité de chars éclairée par des Panzerwagen de reconnaissance et protégée par de la Flak automotrice se rendent maîtres de l’objectif sud, puis commencent à progresser vers celui situé directement au nord. Ce faisant, ils tombent sur un aérodrome de fortune peu défendu. L’occasion est belle d’amputer un peu plus les forces aériennes polonaises.

Après avoir affronté une résistance modérée au niveau du village de Pułtusk, le kampfgruppe nord semble s’être ouvert la voie vers son premier objectif. Comme lorsque l’on fait sauter un verrou, l’enchaînement des opérations suivra rapidement son cours ; les forces polonaises, trop peu nombreuses, mal organisées et technologiquement inférieures seront annihilées les unes après les autres, méthodiquement.

Pour conclure cet article très condensé -ce scénario assez long et dense nécessiterait amplement le double de signes- je pourrais épiloguer sur des aspects techniques relatifs au jeu lui-même, avec une IA qui ici, en charge d’une partie des unités du joueur se montre frustrante. Elle démontre, si besoin en était, à quel point cette partie du développement d’un jeu se voit encore largement sous évaluée comparativement à d’autres aspects, tels que les graphismes ou les animations. Cependant, ce que personnellement je retiens de cette partie couvre une autre facette, elle aussi trop souvent réduite à une évaluation secondaire, par les testeurs cette fois. Il s’agit évidemment du plaisir procuré par le scénario. De ce point de vue, celui-ci m’est apparu comme une jolie réussite.

Son défaut majeur serait peut-être une durée excessive, en se plaçant du point de vue d’un joueur disposant d’un temps de jeu limité ; c’est d’ailleurs une remarque valable pour nombre de scénarios dans Order of Battle. Pour le reste, la carte se révèle agréablement constituée ; les objectifs de victoire variés ; les unités assez judicieusement placées et l’action permanente. Stratégiquement, le défi d’accomplir tous les objectifs secondaires s’avère correctement adapté au temps imparti, signe d’un scénario plutôt bien équilibré et au final, le joueur sera dans la position d’adopter diverses solutions aux problèmes posés.