« La Prusse n’est pas un État qui possède une armée, c’est une armée ayant conquis la nation. » Cette célèbre phrase de Mirabeau écrite en 1788 ne peut mieux décrire la situation de l’État prussien dirigé d’une main de fer par Frédéric II au milieu du XVIIIème siècle.
Ayant hérité de son père le « Roi-Sergent » Frédéric-Guillaume d’une armée engloutissant jusqu’aux trois-quarts des ressources financières de son petit État, Frédéric le Grand put mettre en œuvre une politique agressive et expansionniste dans une Allemagne encore morcelée en dizaines de petits États, jaloux de leurs prérogatives et souvent liés à la puissance dominante en Europe centrale, l’Autriche. Cette dernière, dirigée alors par la jeune impératrice Marie-Thérèse depuis la Pragmatique Sanction, avait été contrainte de céder la riche Silésie à son ambitieux voisin lors des négociations mettant fin à la Guerre de Succession d’Autriche qui avait fait rage entre 1740 et 1748.
Outrée par l’attitude de son allié anglais qui lui avait forcé la main, et bien décidée à ne pas souffrir longtemps pareille humiliation, Marie-Thérèse avait alors planifié une guerre de revanche, et avec le soutien de son chancelier Kaunitz, avait œuvré en vue d’un spectaculaire renversement d’alliance. En effet, la Prusse s’étant rapprochée de la Grande-Bretagne, l’Autriche n’avait d’autre choix que de s’allier avec un ennemi pourtant séculaire, la France de Louis XV.
Et c’est ainsi que trouvant son origine dans un petit conflit frontalier aux confins des terres sauvages américaines entre 1754 et 1756, le jeu des alliances et les rivalités dynastiques précipitèrent l’Europe dans une âpre lutte pour la domination jusqu’en 1763.
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