SGS Afrika Korps – Tunisia : AAR Col de Kasserine

Depuis le premier titre de la série SGS, Winter War, sur le thème de la guerre d’Hiver, le moteur de jeu a bénéficié d’utiles améliorations. Cette série s’étoffe de plus en plus, une quinzaine de titres sont plus ou moins en chantier, et si certains développements ont pris du retard, il n’en est pas moins que l’ensemble continue de prendre une bonne tournure.

Particulièrement pour les amateurs de wargames avec un gameplay à base de zones, par opposition aux hexagones, et utilisant des cartes événements, pour simuler abstraitement diverses choses sans trop surcharger les règles.

Rappelons que le moteur des jeux SGS est celui du plus connu désormais Wars Across the World, c’est donc globalement le même principe de jeu, mais en plus approfondi. Schématiquement Wars Across the World est un jeu hybride plutôt orienté jeu de plateau, donc relativement plus simple, avec moins de facteurs à prendre en compte (voyez cet AAR sur Sicily 1943), inversement la série SGS elle est plutôt nettement orientée wargames.

Pour un joueur expérimenté, en prenant en compte les patchs parus cette année (le dernier étant arrivé il y a une semaine), les longs scénarios et surtout les campagnes proposées dans les jeux SGS offrent désormais une solide alternative pour des parties intéressantes, pas encore trop longue à jouer, fonction de la carte et du nombre d’unités évidemment, et sans toutefois aller jusqu’au degré de complexité / finesse d’autres simulations, plus pointues, ou disons encore plus détaillées, mais en conséquence, plus exigeante, plus ardues. Surtout pour les débutants. Comme d’habitude, tout dépend de vos préférences de gameplay, et du temps libre que vous souhaitez investir. Sur ce dernier point, les jeux SGS offrent un bon compromis. A vous de juger selon vos attentes.

En solo l’IA remplit assez bien son rôle pour s’entraîner, si on débute, ou pour découvrir des scénarios hypothétiques, mais c’est bien sur en PBEM à deux que le jeu prend tout son intérêt.

Pour revenir à ce scénario, il s’agit donc de l’opération Frülingswind (vent de printemps) qui donna lieu à de nombreuses batailles, dont celle connue de Kasserine. Ces premiers affrontements majeurs entre américains et allemands furent violents, et à cette époque, l’armée US n’était pas encore bien rodée, donc en difficile position face aux troupes aguerris et mieux équipées de l’Afrika Korps.

Je joue ici coté allemand. En résumé j’ai deux objectifs principaux à atteindre en deux tours de jeu. Primo, la ville de Kasserine, deuxio la ville de Tebessa. D’autres objectifs sur la carte peuvent apporter quelques points de victoire bonus. Cela dit, pour ce scénario, peu importe en fait les points de victoire, c’est uniquement un scénario d’entraînement.

J’ai essentiellement trois groupes d’unités allemandes qui vont pouvoir attaquer, soit par le centre, soit par le sud. Au nord j’ai un bon groupe d’italiens, suffisant pour occuper les américains et français par là, mais pas assez pour percer. Sauf à y envoyer toute la Lutwaffe, dont Rommel a besoin ailleurs pour accompagner les panzers.

L’attaque allemande prend les Alliés presque au dépourvu, même avec l’avantage de positions défensives, la Wehrmacht a l’avantage du nombre, de la puissance et même de la tactique. Ce qui est représenté ici par des cartes bonus coté allemand, et malus coté américain.

Le principe du jeu à bien comprendre est qu’en fait au-delà de la puissance respective de chaque unité / piles d’unités, c’est le Moral qui décide le cours de chaque bataille. On peut par exemple perdre un assaut même en ayant un avantage numérique, si le défenseur a lui un solide moral. Et fait de bons jets de dés, évidemment.

Sans tout détailler, bon nombre de choses peuvent intervenir. Je trouve que globalement la chance aux dés a encore trop d’importance dans le jeu (ou aussi la chance de tirer une bonne carte événement), mais néanmoins, on parvient à lisser les résultats en équilibrant bien ses forces.

Typiquement, envoyer des chars sans soutien d’artillerie, de reconnaissance et / ou d’aviation est moins efficace. Si un chef, comme Rommel, le seul présent dans ce scénario, est présent, ses bonus sont utiles. Si le défenseur a l’avantage défensif du terrain, on peut alors se retrouver à subir inutilement des pertes. Ce qui peut pénaliser les tours suivants, car les renforts ne sont pas infinis ni automatiques.

Dans ce très court scénario, tout cela intervient peu, mais dans une campagne, il faut bien peser les pour et les contre.

Par exemple, la Lutwaffe a beau être puissante, la DCA adverse peut lui causer des dégâts, et si après s’ensuit une interception de la chasse ennemie, tous les avions allemands ne rentreront pas au nid… Et le soutien au sol attendu par les chars pourrait très bien subir un long retard.

Il faut aussi bien prendre en compte la logistique. Sans ravitaillement, une unité perd automatiquement des « points de vie ». C’est comme cela que dans ce scénario en isolant plusieurs piles des Alliés, j’ai en un sens cloué de potentielles contre-attaques (devenant alors trop risquées). Donc j’ai pu manoeuvrer assez tranquillement vers les objectifs.

Il faut aussi prendre en compte l’empilement des unités, chaque case ayant désormais une limite maximale, tant niveau terrestre que niveau aérien (un des ajouts du dernier patch). Niveau terrestre il y a la plupart du temps assez de places pour composer dans les deux camps de solides groupes. Niveau aérien on doit désormais plus répartir ses avions sur différents secteurs, ce qui est plus cohérent.

Les points de mouvement, différents pour chaque unité, sont évidemment un aspect majeur. Donc le contrôle des routes et des carrefours routiers est un aspect à ne pas négliger.

Puis il y a encore d’autres facteurs, comme le niveau des troupes (élite dans certains cas), les capacités antichars, la possibilité d’effectuer une percée après une victoire, ce qui implique soit de pouvoir s’emparer d’une zone adjacente (j’ai pris ainsi Kasserine au premier tour), soit de poursuivre une unité en déroute qui se serait donc repliée. Les percées dépendent du type d’unités et aussi des points de mouvement.

La reconnaissance, donc dévoiler le brouillard de guerre, est un point assez particulier du gameplay des jeux SGS. Il faut beaucoup utiliser ses avions pour survoler des zones et éclairer le terrain. Cela avant de pouvoir avancer avec les unités terrestres (qui ne jouent que dans la phase suivant celle de l’aviation). Dans certains scénarios il y a de fragiles avions de reconnaissance, sinon on utilisera ses chasseurs (ou éventuellement des bombardiers légers – mieux vaut préserver les plus gros bombardiers pour les bombardements importants).

Les unités terrestres de reconnaissance sont très utiles. Elles sont certes fragiles, mais très mobiles. Elles peuvent, en plus d’éclairer une case voisine, prendre possession du terrain (ce qui est susceptible de couper le ravitaillement ennemi). Et quand elles sont dans un combat, elles ajoutent un bonus spécial. Ou encore elles peuvent effectuer une percée pour tenir compagnie à des blindés. Oui, vous savez, les blindés sont très sentimentaux, sensibles pourrait-on dire, ils n’aiment pas la solitude. Ni avancer seuls dans le désert. Il leur faut de la compagnie. Or l’artillerie, comme l’infanterie, s’obstine toujours à vouloir avancer lentement. Et les camions de ravitaillement, eux, sont certes rapides, mais ils disparaissent en fumée au moindre souci. Définitivement, les unités de reconnaissance, et aussi les avions, c’est vrai, sont les meilleurs amis au monde des blindés quand il s’agit d’avancer vite.

Passons sur ces considérations. Pour terminer sur l’aspect très important de la reconnaissance, il faut donc bien effectuer ses mouvements pour jauger les positions ennemies. Si en plus vous avez la chance d’avoir une carte événement de Reconnaissance, là vous pourrez même découvrir entièrement une pile adverse. Sinon, et c’est quand même un relatif défaut du jeu, il faut avancer et donc attaquer au jugé. Il est très difficile d’avoir une idée précise des troupes adverses. Incidemment, au fil des tours il faudra beaucoup mémoriser ci ou ça, par exemple que cette unité est celle que l’on a combattu avant, qui a été plus ou moins blessée, probablement pas renforcée, et qui devient donc une cible intéressante, ou inversement, peut être ignorée.

Ce choix de gameplay très tranché peut ne pas plaire. Car il laisse trop de flou. Mais si on l’accepte, globalement la formule du jeu fonctionne bien, et en se concentrant un peu (voire beaucoup parfois), on arrive à avoir une vision assez intuitive, faute d’être très précise, de l’ensemble des différents champs de bataille.

Comme vous le devinez, et comme c’est de fait quasi le cas pour tous les jeux, il faut bien se rompre à la logique du gameplay. Au début on fera donc facilement des erreurs d’estimation.

Quand vous voyez, par exemple, deux unités ennemies d’infanterie, chacune seule sur une case. Le beau dessin de l’unité suggère plus ou moins, certes. Mais quand vous découvrez les valeurs de combat de ces unités, en ayant donc lancé un combat, sans possibilité de faire marche-arrière, il y a une nette différence entre se retrouver face à une petite garnison ou équivalent, une grosse troupe d’infanterie (donc avec beaucoup de points de vie), voire une unité d’élite. Quand on a l’habitude des wargames, ce n’est pas trop gênant, on devine, plus ou moins. Si on ne connait pas bien les ordres de bataille, il faut alors faire des scénarios comme celui-là, pour s’entraîner à bien identifier qui est quoi.

Ce mécanisme de brouillard de guerre / reconnaissance implique que les premiers tours de vos parties vont beaucoup consister à devoir bien déterminer quelle troupe a quel potentiel, et incidemment jusqu’où peut-elle bouger. Cela en plus de ne pas négliger d’avancer vers vos objectifs… Quand de nouvelles unités inconnues arrivent soudain en renfort, et bien cela pimente le jeu. Ce qui peut s’avérer à la fois contrariant et très amusant, selon les situations (ou certaines cartes événements, par exemple).