Space Hulk : dans l’espace, personne ne vous entend prier

Tout comme X-Com que l’on a longtemps cru définitivement enterré, Space Hulk revient donc aujourd’hui sur nos écrans. Pour le plus grand bonheur de (presque) tous. Pourquoi ? Non pas car il s’agit d’un ancien jeu remis au goût du jour, il y a beaucoup de nouveaux jeux qui sont très bien aussi, là n’est pas la question. Non, tout simplement car la formule de Space Hulk est une formule éprouvée, amusante et rudement efficace. Rudement y compris au niveau des nerfs et de l’amour propre du joueur. Qui au début en prend sacrément pour son grade.

Car il faut clairement reconnaître que Space Hulk est un jeu à la base difficile, difficulté qui fait ici tout son intérêt et dans lequel la chance est un facteur relativement important. Comme dans tous les jeux de Games Workshop. Précisons que la comparaison un peu facile avec XCOM s’arrête au fait que dans les deux camps on a des aliens et des soldats, que les combats ne pardonnent quasi pas le moindre faux-pas et que les deux jeux offrent un excellent système en tour par tour privilégiant la réflexion et la planification des ordres sans brusquer le joueur. Ni tomber dans une simulation trop précise, le charme de Space Hulk tenant aussi pour beaucoup dans sa simplicité.

Qui dit difficulté élevée dit frustration. On perdra facilement plusieurs Terminators lors d’une mission. Dans des circonstances qui peuvent souvent sembler injustes, à cause d’un mauvais jet de dés, de bolters qui tendent à s’enrayer un peu trop. En apparence les Terminators paraissent invincibles, or en jeu ils s’avèrent certes redoutables mais sont néanmoins fragiles si on utilise mal leur potentiel. Voire quand on manque vraiment de chance. Pour profiter de Space Hulk il faut accepter son gameplay comme tel. Puis être très prudent au niveau de ses actions. Et prier pour chasser les mauvais jets de dés que l’on fera, inévitablement, à un moment ou un autre.

Heureusement si les Genestealers ont l’avantage du nombre, et donc de multiples et rapides attaques au corps à corps, ils doivent obligatoirement avancer sous vos tirs avant de pouvoir porter ne serait-ce qu’un seul coup. Les deux camps sont totalement différents l’un de l’autre. Mais l’ensemble est néanmoins savamment équilibré (la plupart du temps …).

Le joueur ayant le camp des Terminators doit se concentrer sur d’une part l’objectif initial de la mission, évidemment, et d’autre part ses lignes de vues. Il faut « bloquer » certains couloirs, avec des Terminators en overwatch (tir de réaction), bien anticiper les mouvements de l’adversaire, et ne pas hésiter à sacrifier une (ou plusieurs) unité(s) si cela permet de remporter la partie. D’ailleurs souvent si l’on ne sacrifie pas un « pion », au bon moment, on risque fort de se retrouver plus tard dans une situation encore plus périlleuse.

Si la prudence est donc systématiquement de mise, du fait de la différence entre les missions et l’équipement il n’y a pas vraiment une tactique meilleure que les autres. Souvent il faudra avancer vite au moins la moitié de son escouade, parfois au contraire il faudra verrouiller toutes ses positions, et ainsi progresser plus prudemment. Sachant que les Terminators sont déjà lents à la base, vous aurez des batailles intenses mais pas très rapides. On est aux antipodes d’un jeu d’action.

En solo l’IA vous permettra de vous familiariser avec les différents types de niveaux et d’unités. Sans être  exceptionnelle elle fait assez bien son boulot, suffisamment pour tenir sous pression même un joueur expérimenté. Toutefois c’est bien sûr en multi, à deux, que le jeu prend alors toute sa dimension.

Space Hulk propose deux campagnes, une très courte de trois missions, qui sert surtout de didacticiel. Une plus longue de douze missions qui permet de découvrir petit à petit différentes variantes, tant au niveau des escouades que des objectifs. Cette seconde campagne débute d’ailleurs par une mission intitulée « Suicide » , scénario assez frustrant car comme son nom l’indique vos Terminators sont envoyés à la mort. Vous aurez beaucoup de pertes (ce qui n’a aucun impact sur les missions suivantes), la question étant alors de savoir si malgré ces pertes vous saurez atteindre l’objectif final. Ultérieurement d’autres missions s’avèrent moins brutales pour le joueur débutant, qui devra avoir retenu avec le scénario « Suicide » à avancer si il le faut au mépris du danger, sacrifiant quand il faut sacrifier, ni trop tôt, ni trop tard, pour conserver une chance de gagner.

Si vous débutez à Space Hulk le passage par le solo est quasi un passage obligé (ou alors trouvez un bon ami avec qui vous entrainer). Si vous perdez une ou plusieurs parties, c’est probablement que vous eu de la malchance ET que vous avez mal approché la mission. Tout comme la chance, la malchance tourne. Si vous perdez, recommencez. Au fil du jeu cela s’équilibrera. Et il y a de toutes façons, heureusement, des petits trucs pour minimiser les mauvais coups du sort. Dans une relative mesure on peut résumer le principe de Space Hulk à celui d’XCOM. Évidemment ce dernier est beaucoup plus varié et élaboré, mais fondamentalement les deux jeux sont très proches. Les combats sont difficiles mais pas impossibles. Il faut adopter la bonne tactique, au bon moment. Et si il y a des pertes, et bien … c’est la guerre.

Les graphismes

Sans être exceptionnel graphiquement Space Hulk propose un joli jeu en 3D. On devine que la compatibilité avec la plateforme iOS aura poussé les développeurs à une relative légèreté graphique (la sortie sur iPad devrait avoir lieu bientôt, une version iPhone verra peut-être le jour plus tard). Mais qu’importe, la plupart du temps vous regarderez la carte en vue aérienne, donc de haut là où les détails des modèles 3D ne se voient pas. Pour ponctuer le jeu vous aurez le droit régulièrement à des mini-cinématiques, qui montrent les attaques en gros plan (façon XCOM). C’est très bien pour l’ambiance. Idem pour la caméra qui permet de voir, dans un coin de l’écran, ce que voit le Terminator qui est sélectionné. Un détail amusant, mais qui n’a pas de réelle utilité. Même chose pour la bannière de votre escouade, bannière que l’on peut modifier selon ses préférences et qui pour l’instant ne sert qu’à décorer l’écran d’accueil du jeu.

Si l’on s’accommodera parfaitement de cette 3D allégée, c’est au niveau de l’interface que l’on pourra toutefois faire quelques reproches à Full Control. Certains éléments sont peu évidents à saisir au premier regard. Typiquement de haut on voit mal les portes ou certains objectifs. Il vaut mieux alors basculer rapidement sur la carte stratégique, qui schématise en 2D très bien la situation.

Si Space Hulk comporte un « manuel » ingame (qui récapitule l’ensemble des règles), bizarrement on ne peut consulter cette aide que depuis le menu principal … Impossible au milieu d’une partie d’aller vérifier ci ou ça, ce qui est pénible quand on ne connait pas encore bien les subtilités des règles. Il n’y a toutefois pas non plus énormément de choses à retenir, et au bout de quelques parties on aura vite saisi les mécanismes.

En ce qui concerne l’ambiance sonore, là aussi, rien d’extraordinaire, mais rien non plus qui gêne. L’univers de Warhammer 40 000 est une caricature, les phrases que lâchent vos soldats (en général avant de mourir …) ajoutent elles aussi à cette ambiance caricaturale (de style « futuristico-gothique »). Mais de toutes manières on ne joue pas à Space Hulk pour explorer l’univers WH 40K, univers dont le jeu ne montre ici qu’une infime portion. A savoir les gigantesques épaves de vaisseaux spatiaux dérivant dans l’espace que sont donc les space hulk. Où l’élite des soldats de l’empereur va combattre les terribles Genestealers avant que ceux-ci finissent par s’écraser sur une planète habitée qu’ils coloniseront.

Reste le problème des bugs. Primo il n’y a rien ici qui soit bloquant, juste des détails qui font que la réalisation technique n’est pas parfaite. Full Control est un jeune studio, à qui l’on pardonnera plus facilement que tout ne soit pas impeccable le jour même de la commercialisation du jeu. D’autant plus que Space Hulk a déjà bénéficié de deux patchs. L’interface n’est certes pas toujours idéale, mais cela dit elle fonctionne correctement. On peut avoir l’impression qu’il faut attendre la fin du lent déplacement d’un Terminator avant de pouvoir en jouer un second, mais c’est une erreur, on s’aperçoit vite qu’on peut enchainer rapidement les sélections / mouvements de ses unités (mieux vaut avoir bien réfléchi avant …). Certaines courtes animations prennent cependant la main sur le contrôle du jeu par le joueur. Mais c’est alors l’affaire d’une petite poignée de secondes.

Le gameplay

Chaque Terminator à 4 points d’action par tour. Chaque Genestealer en a 6. Chaque action (tirer, avancer, pivoter de 90 °, ouvrir une porte, etc.) a un coût, en général 1, mais 2 dans certains cas (ex : reculer). Un Marines peut utiliser deux points d’action pour se mettre en Guarde, bonus d’attaque au corps à corps, ou se mettre en Overwatch, ce qui permet ainsi de tirer gratuitement pendant le tour de l’adversaire sur tout ce qui passe dans la ligne de vue du Terminator. Toutefois durant les tirs en Overwatch il y a une chance que votre arme s’enraye (selon les points d’action utilisées précédemment dans votre tour, dans certains cas elle peut se désenrayer pendant le tour adverse, sinon il faudra utiliser un point d’action au tour suivant).

Les Marines ont un autre avantage important, ils reçoivent à chaque tour des points de commandement. Entre un et six tirés aléatoirement, et un sergent peut tenter au tout début du tour (avant votre première action, ne l’oubliez pas) de relancer un mauvais tirage. Ces points peuvent être utilisés par n’importe quel Terminator pour faire n’importe quelle action. Typiquement cela permet d’ajuster ses ordres, de combat ou de mouvements, car sans cela avec quatre points d’action on ne va pas très loin. Perdre son sergent en début de partie n’est généralement pas bon signe … Vous ne pourrez plus alors relancer le dé de points de commandement. Et plus la bataille avance, plus il y a une différence majeure entre avoir 1 ou 2 points d’action en bonus, et 4, 5 ou 6.  Ce qui permet souvent de réussir une belle action in extremis.

Le placement de départ de vos Terminators peut aussi influer sur le cours de la bataille. En effet, sauf quand vous êtes dans une salle, l’étroitesse des couloirs d’un space hulk ne permet pas à vos imposants soldats de passer l’un devant l’autre. Et bien sûr le Terminator en tête bloque la ligne de vue des autres. En conséquence vous aurez souvent plusieurs soldats avançant à la queue leu leu, et se répartissant au fur et à mesure les couloirs latéraux, pour couvrir vos flancs (sous peine sinon de voir tôt ou tard les Genestealers vous attaquer par derrière).

Donc selon la composition de votre escouade (déterminée par le scénario – on ne choisi pas ses Terminators en début de partie), mettre son flammer ou son sergent en premier peut changer beaucoup de choses. Perdre son flammer c’est perdre un gros avantage tactique. Idem pour le sergent. Par contre le flammer a le chic pour nettoyer les couloirs où s’entassent les Genestealers. Or si le flammer ne voit rien, il ne pourra pas tirer (du moins il peut, mais vous tuerez aussi un Terminator qui serait pris dans les flammes …). A vous de voir selon la carte, vos unités et les objectifs quel placement de départ vous choisirez. Avoir au moins un simple Terminator devant pour ouvrir la route n’est pas une mauvaise idée.

En ce qui concerne les combats au corps à corps, à quelques exceptions près, mieux vaut en général défendre plutôt qu’attaquer. En effet, si vous ratez votre attaque, et ça arrive, vous exposez votre Terminator à une riposte gratuite. Or même un bon sergent est moins costaud qu’un Genestealer. L’ordre d’Overwatch est primordial pour freiner la progression des Genestealers, dont les renforts sont « infinis » (chaque space hulk abritant on ne sait combien de centaines ou milliers de ces bestioles – certains scénarios peuvent limiter le nombre d’ennemis). Et ainsi diminuer le nombre d’attaques au corps à corps.

Quant aux Genestealers, tant qu’ils ne seront pas entrés dans votre ligne de vue, vous n’aurez qu’une idée imprécise de leur nombre. En effet, ils arrivent par vagues d’un peu partout, et prennent la forme de « blips », c’est à dire d’échos radars. Dans cette version de Space Hulk le blip est représenté par une silhouette rouge en 3D (au lieu du classique point vert, au grand regret des puristes). Chaque blip peut représenter entre un et trois aliens (voire un gros Brood lord dans certains scénarios).  Quand un blip est dévoilé par le joueur Terminator, cela arrête automatiquement le tour du joueur Genestealers. En général coté aliens il vaut mieux révéler ses blips (c’est à dire les transformer en une unité identifiée) juste avant d’attaquer, pour ne pas donner trop vite aux Terminators une meilleure évaluation du nombre d’ennemis.

Chérie, j’ai retrouvé Space Hulk !

Le retour de Space Hulk sur PC est en quelque sorte une bénédiction pour les amateurs de bons jeux de plateau, de Warhammer 40 000 ou de jeux très tactiques et en tour par tour. En effet, le jeu de plateau d’origine se trouve difficilement, et coûte désormais très cher. De plus il n’est pas toujours aisé de trouver d’autres joueurs avec qui faire une partie.

En ce sens cette nouvelle version comble un vide ludique important. Et offre aux fans de WH 40K une alternative intéressante mais radicalement différente au très bon STR Dawn of War. Ce remake respecte quasi strictement le gameplay d’origine (à quelques petites exceptions près, pour s’arranger avec le support informatique), et permet aussi de facilement trouver via Steam ou le  matchmaking 100% aléatoire intégré au jeu des adversaires. Qui seront donc plus ou moins expérimentés, selon les personnes (si vous cherchez avec qui jouer, rejoignez-nous dans le groupe Steam de la Gazette).

Option pratique, on peut aussi jouer à deux en mode chaise tournante (Hotseat). De là à dire que le gameplay particulier de Space Hulk plaira à votre dulcinée, c’est un autre débat.

L’avenir semble désormais serein pour Space Hulk et Full Control. Qui a réussi ici une belle adaptation, gommera vite espérons ses quelques imperfections, et a prévu par la suite divers ajouts, tel un éditeur de scénarios (les meilleurs réalisés par la communauté seront peut-être retenus par le studio) ou encore un mode coop (Chéri, attend, après on pourra aussi se battre ensemble contre les aliens … !). Un premier DLC Kraken changeant juste l’apparence des Genestealers (une simple skin) est déjà sorti. En théorie de futurs DLC devraient ajouter des nouvelles campagnes (Kraken est aussi le nom d’une flotte de Tyranides …), avec de nouvelles cartes et de nouveaux chapitre de Space Marines (Death Wing, Ultra Marines, Space Wolves, etc.).

Voilà pour l’essentiel à retenir de ce nouveau jeu, projet inattendu démarré il y a une huitaine de mois par un studio peu connu, et qui à partir de maintenant devrait très probablement relancer Space Hulk pendant plusieurs années. Tant mieux !