Wars Across the World : un wargame pour les simuler toutes ?

Plus qu’un jeu, un concept

Après avoir essayé la bêta, armé cette fois de la dernière version du pack de base, dite édition Classique, je suis retourné en Normandie, ni les vikings ni les rebelles américains ne m’inspirant.

L’idée de Wars Across the World est simple, et pas nouvelle : créer un système de jeu unique grâce auquel on pourrait simuler tous les conflits passés, présents et futurs. Les règles se doivent d’être simples et modulables, de manières à évoluer en fonction de l’échelle et de la période. Il est bien évident que les règles concernant l’aviation ne sont d’aucunes utilités lors de la bataille d’Hasting. On peut donc aisément survoler quelques paragraphes du livret de règles (116 pages illustrées et détaillées).

Je ne peux manquer de faire le parallèle avec un titre comme Operational Art of War III, certes beaucoup plus complexe, mais dont l’éditeur de scénario permet à la communauté de sortir pléthore de nouvelles simulations gratuitement. Ce n’est pas, pour l’instant, le choix économique de Stratégiae qui décline ses scénarios à la carte. L’avantage étant que l’on peut ainsi piocher directement dans ses thèmes de prédilections sans devoir débourser pour les autres. Heureusement un éditeur de scénario a bien été annoncé. Il permettra d’étoffer le panel avec, si toutefois le logiciel de création est bien réalisé, ce que nous n’avons pas pu essayer, un complément de créations réalisées par la communauté des joueurs.

Du concept à la réalité…

Le jeu par lui-même est en tour par tour alterné. Il est en français, ainsi qu’en trois autres langues. Il se pratique en solitaire avec trois niveaux d’intelligence artificielle ou en chaise tournante (hotseat). Les jeux en réseau ou par email sont en approche, respectivement prévues pour la fin de l’année et pour cet été. D’ici là le mode solo permettra donc de se roder au système.

La fenêtre principale illustre la géographie de la simulation divisée en zones. Dans mon exemple, il s’agit de la Normandie en 1944. On va trouver dans cette fenêtre principale toutes les informations classiques, telles que le camp en phase avec la nature de celle-ci, les points de victoires, la date, le tour en cours, bref du standard.

Pendant son tour, le joueur va commencer par piocher une carte évènement (ou plus en fonction du scénario). Cette carte permettra, comme dans Decisive Campaign ou Napoleon Victory and Glory (voir notre test), de simuler ce que les règles de base ne permettent pas de faire. Ce système ajoute un aspect ludique non négligeable, qui peut permettre aux mauvais perdants de se dédouaner en incriminant un tirage défavorable, tout en diminuant la répétitivité des parties.

Ces cartes sont utilisables à certains moments et sous certaines conditions. Les concepteurs ont eu la bonne idée de les mettre en surbrillance quand elles sont utilisables. De plus la main de carte est limitée à cinq, il faut donc selon les scénarios et les tirages parfois aussi choisir de quel bonus se défausser.

Avant de poursuivre, je vous conseille cette rapide vidéo en français, qui plus est sur le scénario Normandie.

Une partie se gagne en remportant des points de victoires acquis par la prise d’objectifs, le gain de batailles importantes ou le tirage de certaines cartes (par exemple, les V1 font perdre 3 PdV aux Alliés). Le camp qui obtient 20 PdV à la fin d’un tour est automatiquement vainqueur (sauf scénarios spécifiques).

Après le tirage de cartes, la phase suivante est celle des renforts, où le joueur va se contenter de désigner leur lieu d’arrivée si ce n’est pas imposé. Vient ensuite, la phase de ravitaillement où l’on contemple passivement l’état de ses lignes de communications. Pour être ravitaillée, une unité doit tracer une ligne de zones amies jusqu’à une source de ravitaillement (port, ville, ou autre, dépendant du scénario). Dans le cas contraire, elle souffre dans un premier temps de pénalités qui peuvent entrainer dans un second temps l’élimination de l’unité.

La phase d’économie permet elle de collecter des ressources et de les utiliser pour la formation de nouvelles unités (inexistante dans le scénario Normandie 44).

Puis la phase de mouvement naval permet le mouvement des navires, on s’en serait douté ! (Toute aussi inexistante dans Normandie).

Les mouvements aériens se font eux en glissant-déposant les unités sélectionnées vers la zone souhaitée. Lorsque cette dernière est occupée par des ennemis, cela déclenche automatiquement une bataille dont le résultat se fera après les mouvements terrestres.

La phase de mouvement terrestre suit. Les unités se déplacent d’une ou plusieurs zones en fonction de leur potentiel de mouvement, indiqué sur le pion, du terrain et de ses aléas (route, voie ferrée, téléportation pour un scénario Star Trek, etc…). Un chef ou équivalent doit être présent pour pénétrer des zones contenant des unités adverses (sauf certains cas particuliers, comme un siège).

Quand des unités ennemies se retrouvent ensemble, la zone devient interdite, c’est une zone de combat. Il faut donc planifier au mieux ses mouvements. La présence ennemie stoppe le mouvement (sauf cas de disproportion des forces, 8/1, où le défenseur est automatiquement détruit). En outre quand une pile d’unité déclenche une bataille, on ne peut plus alors envoyer une autre pile dans la zone concernée tant que la bataille n’est pas résolue.

Suit la phase de combat, appelée « batailles ». Les batailles sont résolues en deux tours. Les unités aériennes présentes s’y comportent de la même manière que les terrestres. Il s’agit d’un échange de « tirs » avec des modificateurs prenant en compte le moral, la compétence des leaders et tout ce que l’ordinateur va calculer pour nous. Un jet de D10 va permettre de créer l’incertitude de la guerre. Les résultats seront sous forme de pas de pertes, ou de retraites, ou de rien du tout !

En cas de victoire certaines unités peuvent percer, ce qui leur permet de se déplacer d’une zone. Si le chef présent possède la capacité de percer, il peut leur permettre de pénétrer une zone contenant des unités adverses et ainsi d’initier une nouvelle bataille.

Les unités aériennes retournent ensuite à la base sans intervention du joueur, qui peut toutefois les déplacer de nouveau vers une zone amie dans un but défensif. Elles peuvent ainsi repousser des avancées ennemies dans des zones dépourvues d’unités.

Ensuite, les unités achetées lors de la phase économique (inexistante dans Normandie 44) sont déployées et le tour de l’adversaire peut commencer.

Une simulation pour tous les fronts…

Pour ne pas me faire une idée limitée sur le produit, j’ai quitté la Normandie de 1944 pour aller voir ce qu’il se passait en 1777 à Saratoga. Pour ne pas faire mentir le début de l’article, j’ai joué la couronne britannique. Si je n’ai jamais réussi à terminer une partie du scénario en Normandie, si ce n’est en perdant rapidement faute de ravitaillement, je n’ai connu aucun incident sur le scénario Saratoga et ai pu contempler l’écran de fin.

Le seul inconvénient a été le positionnement des renforts lors de l’achat. Avec ma configuration, New-York, lieu de renfort britannique était totalement couvert par la fenêtre d’achat, il était donc impossible de trouver une zone de création. Quand je l’ai trouvé, elle est si petite qu’il a fallu se faufiler jusqu’à elle en déplaçant la carte. La question se posait alors de savoir si les scénarios de la version Étendue étaient plus élaborés que les trois initiaux. Il faut remercier Strategiae qui a joué le jeu en nous fournissant aussi ces trois nouveaux scénarios.

Je suis alors parti dans la Corée des années cinquante, où le jeu n’a malheureusement jamais atteint le deuxième tour ! Après deux essais, il restait bloqué entre deux phases.

Je me suis tourné vers la classique campagne d’Austerlitz en 1805. Le camp français étant le plus facile à jouer, je paramètre l’IA au plus haut, les autres essais étant en niveau moyen. Si les mouvements y sont plus fluides, le potentiel de mouvement y est accru par rapport aux autres scénarios (à l’exception de celui sur la Corée, que je n’ai pas vraiment pu tester). Principal bémol, les victoires et les sièges réussis rapportent trop rapidement les 20 PV requis pour une victoire automatique. Force est alors de constater, que l’avantage de règles unifiées est contre-balancé par une certaine répétitivité, si l’emballage extérieur change, l’approche stratégique est toujours similaire.

En effet, bien que l’échelle varie en fonction des scénarios, elle reste stratégique, les zones recouvrant toujours des régions. Avantage, on peut rapidement comparer une division blindée avec une unité de cavalerie lourde. Inconvénient, les recettes seront alors les mêmes, avec peu de changements. Néanmoins, la réponse est là, les scénarios de la version Classique ne déméritent pas face à ceux de la version Étendue.

… et pour tous les supports ?

Le jeu doit être développé sur PC, cas ici, mais aussi sous Android et iOS, systèmes pour lesquels une sortie est prévue à l’avenir. Or, même sur PC l’ergonomie générale se rapproche très fortement des productions pour tablettes avec ce nombre réduit de zones géographiques, d’unités à gérer et cet aspect très « jeu de plateau ».

On peut parler d’un portage réussi quand un Battle of the Bulge (voir cet article) passe avec ses limitations originelles de tablette à PC. Toutefois si créer un jeu limité par rapport à son support est économiquement compréhensible, cela est aussi frustrant pour le consommateur. Cette politique des développeurs se généralise dans le monde du jeu vidéo en proposant des produits multi-plateformes inévitablement limités techniquement. Si le calcul financier est au rendez-vous à court terme, j’ai entendu des hardcores gamers me déconseiller l’acquisition du dernier opus d’une franchise à succès, le graphisme étant dépassé… Passons.

Pour la version PC qui nous concerne ici, après la sélection d’une unité ou pile d’unités, il aurait été plus judicieux d’avoir les zones de déplacement en surbrillance et de cliquer directement sur le lieu d’arrivée, comme dans tout jeu PC, plutôt que d’être obligé de faire glisser une flèche en suivant des chemins sinueux pour bénéficier de telle route ou voie ferrée. Ce détail est anecdotique quand le mouvement maximum est d’une ou deux zones, mais au-delà cela peut devenir rébarbatif.

Les concepteurs ont créé un jeu de plateau au gameplay compatible pour « tablette » comme sur PC, trois systèmes où l’on joue quand même différemment. Les phases de mouvements auraient pu (dû ?) être réunies, les différentes phases gommées, au début combien de fois n’ai-je pas essayé de bouger mes troupes sans succès, parce que j’avais oublié de cliquer sur le changement de phase et à l’inverse après avoir refusé de jouer une carte pendant la phase de mouvement, j’ai cliqué sur le changement de phase sans avoir déplacé mes troupes (heureusement, on peut quitter la partie et récupérer le tour en cours).