Wars of Napoleon : le retour de l’aigle

Une modélisation fidèle de l’Europe Napoléonienne

Pour ceux qui ne connaîtraient pas les productions du studio français AGEod, celles-ci se présentent sous la forme de titres fortement inspirés des jeux de plateau, jouables au tour par tour simultané. C’est-à-dire que les décisions prises se résolvent en même temps, lors du passage d’un tour à l’autre. Simples à prendre en main mais très fouillés, ces jeux sont, il faut bien le reconnaître, assez longs à pleinement maîtriser.

Là encore Wars of Napoleon ne déroge pas à la règle. Nous sommes en face d’une modélisation très poussée de l’Europe, de l’Afrique du Nord et du Proche-Orient, qui offre plus de 4000 cases représentant autant de régions, de villes où vos armées pourront s’écharper. Au fil des jeux, les détails se font toujours plus grands et fins, reproduisant fidèlement les cours d’eau, les routes, le relief et un changement visible à l’écran selon les saisons.

L’échelle du jeu est stratégique et opérationnelle, c’est à dire la gestion globale de la guerre ainsi que le déplacement et le combat d’armées entières. Elle n’est donc et pas tactique et le joueur n’a que peu de prise sur les batailles elles-mêmes, sauf quelques décisions générales sur la manière dont les soldats doivent se comporter (choc frontal, préparer la retraite etc).

Les troupes sont représentées par des unités plus ou moins vastes (bataillons, brigades, divisions…) sous forme de pions avec le dessin qui leur correspond et leur nom, même chose pour les généraux qui les commandent. Donc pas de petites escouades, mais de quelques centaines d’hommes à des dizaines de milliers, et plus.

Or, je le disais, la prise en main est très simple : en quelques clics on navigue entre les menus pour prendre des décisions, recruter des troupes, les déplacer sur la carte, zoomable et dézoomable à l’envi. D’utiles raccourcis nous guident dans les onglets à notre disposition et le jeu est fluide, même si le chargement des tours peut être assez long pour les scénarios les plus importants.

Pour l’ambiance sonore, on retrouve des musiques d’époque, surtout françaises, qu’on peut couper et les options générales offertes au joueur sont nombreuses. Il n’y a qu’à comparer avec les autres productions d’AGEod d’il y a quelques années pour mesurer le chemin parcouru.

La guerre sous tous ses aspects

Je veux dire par là qu’il y a beaucoup à prendre en compte et de nombreuses choses à gérer. Si l’on dispose de troupes d’entrée de jeu, on doit recruter ses futures unités, veiller à ce qu’elles soient ravitaillées et bien commandées, il faut les déplacer, les faire combattre et retraiter si besoin est… Il est possible d’en prêter à ses alliés et j’en passe.

De plus le jeu gère une nouvelle fois les affrontements navals, les débarquements, les sièges, les promotions des généraux, les guérillas. Or celles-ci furent importantes à l’époque, notamment en Espagne ou dans le Tyrol, deux régions révoltées contre les Français et où des chefs comme Andreas Hofer leur menèrent la vie dure.

Là Wars of Napoleon révèle tout le travail de recherche entrepris par son équipe : nous avons droit à plus de 400 portraits de généraux avec leurs noms, les unités sont fidèlement représentées et modélisées. Ainsi leur uniforme n’est pas fantaisiste, il change durant la partie si cela a été le cas historiquement, par exemple les Français adoptèrent une nouvelle tenue dite « Bardin » à partir de 1812-1813, plus économique.

Bien sûr, il faudra un certain temps avant de saisir les nuances entre les différentes unités de cavalerie, d’infanterie ou d’artillerie disponibles, qui sont très nombreuses. Les puristes seront enchantés de retrouver des canons côtiers, la garde impériale française, des cuirassiers ou les vaisseaux de ligne britanniques.

Les troupes sont organisées en divisions, corps d’armée et armées, avec leurs chefs respectifs. Ces nouveautés de l’époque révolutionnaire et impériale, grandement françaises, permirent une souplesse d’utilisation encore jamais atteinte auparavant… Et expliquent que les ennemis de la France vont avoir du mal à la contrer durant les premières années de jeu, ces raffinements n’arrivant que peu à peu chez eux.

C’est par exemple la terrible défaite subie par la Prusse en 1806 qui l’amena à réorganiser son armée, avec les apports français. Or, elle fut bien plus efficace en 1813-1815 et porta l’estocade finale, le 18 juin 1815… On peut donc, par le biais de décisions, réformer ses structures vieillissantes et augmenter son efficacité.

De plus le joueur devra veiller à avoir ses coffres et magasins remplis, surveiller les lignes de ravitaillement et ses dépôts, de manière à pouvoir recruter et entretenir ses vastes armées. S’il n’y a pas de chemin de fer à gérer comme dans d’autres jeux de la série, avoir suffisamment de chevaux va se révéler là important, notamment car les cavaliers sont les yeux et les oreilles de vos armées. Gare également à être surpris loin de toute ville ou lieu de ravitaillement en plein hiver, surtout en montagne ou dans l’est de l’Europe ! Souvenez-vous de la retraite de Russie.

Notons aussi que le joueur peut prendre de nombreuses décisions ayant une portée locale ou nationale, moyennant finances bien souvent. Par exemple on peut espionner ou bâtir des fortifications ou encore la France peut annexer tel ou tel territoire allié, ce qu’elle fit avec le Royaume de Hollande en 1810, qui devint des départements français. J’en profite pour dire que les options diplomatiques entre les pays sont plus variées qu’avant, ce qui est une bonne chose car c’est souvent un point un peu faible des jeux de stratégie en général.

Un contenu très vaste

C’est une certitude. Si vous vous investissez un tant soi peu dans le jeu, il va vous occuper de très longues heures. Je pense notamment au scénario « grande campagne », qui court de janvier (ou août, c’est au choix) 1805 à décembre 1815. Sachant qu’un tour représente sept jours dans la réalité, vous pouvez faire le calcul, ou plutôt je vous l’épargne : 527 tours seront nécessaires pour en venir à bout… D’autant plus que vous pouvez le refaire avec une stratégie différente et plusieurs nations, sept au total.

Les inévitables France, Autriche, Russie, Royaume-Uni et Prusse sont de la partie, mais aussi l’Espagne et l’Empire Ottoman, ce que je salue et qui permet de s’intéresser notamment au front turco-russe, actif pendant la grande conflagration que sont les guerres napoléoniennes mais très peu représenté sur nos écrans. Quel stratège en herbe n’a également jamais rêvé de s’emparer de Gibraltar avec l’Espagne ? C’est là chose possible.

A côté de cela on trouve des scénarios bienvenue, d’une vingtaine de tours environ, consacrés à la guerre de 1806-1807 en Prusse et en Pologne, ou à la funeste campagne de 1815 en Belgique, qui s’achève par Waterloo. Ce dernier est moins convaincant, le jeu se prêtant assez mal à l’échelle envisagée. Plus uchronique, et déjà présent dans le précédent volet, un autre scénario commence, lui aussi, en 1805, mais avec un débarquement français réussi en Angleterre ! Voilà de quoi assouvir le vieux fantasme de voir Napoléon prendre Londres…

Si cela est en effet très conséquent, je regrette tout de même qu’il n’y ait pas de scénarios intermédiaires, permettant de débuter la grande campagne en 1807, 1812 ou même des années bien plus difficiles pour la France comme 1813 et 1814. Le défi aurait été intéressant et les configurations différentes pour commencer sa partie, que ce soit avec Napoléon ou ses adversaires.

On aurait aimé aussi des parties centrées sur la terrible guerre d’Espagne, comme Napoleon Total War l’avait fait dans un autre registre, ou pourquoi pas sur la campagne de 1809 qui se termina par Wagram… Peut-être l’objet de futures extensions ? On se prend même à espérer la possibilité de rejouer la guerre de Finlande de 1808-1809, qui la vit passer sous le contrôle du tsar. Amis développeurs, si vous me lisez…